Jedna od najvećih legendi autosporta bez sumnje je Lancia Stratos. S Ferrarijevim motorom, koji je bio noćna mora za druge proizvođače sportskih i natjecateljskih automobila, ovaj vrhunski sportski automobil sa središnje smještenim motorom i radikalno futurističkim oblikom prvi je put predstavljen 1971. na Salonu automobila u Torinu.
Još prije dolaska legendarne Lancie Stratos i modela Lancia 037, na reli sceni blistala je Lancia Fulvia Coupe. U svojim najboljim danima Lancia je bila inovator koji je stvarao automobile kakvih nije bilo na tržištu, a kupe izvedba Fulvije nije bila iznimka, pokazavši se izuzetno pogodnom za utrke. S Fulvijom se Lancia vratila u motošport te je svake godine od 1965. do 1973. pobjeđivala na prvenstvu Italije u reliju, dok je 1972. trijumfirala i na prethodniku WRC-a – Međunarodnom prvenstvu za konstruktore.
Tvornicu Lancia osnovao je Vincenzo Lancia 1906. u Torinu, a 1969. postala je dio koncerna Fiat. Marka je poznata po snažnoj baštini u reli natjecanjima i tehničkim inovacijama:
- Lambda (1922): samonoseća karoserija
- Ardea (1948): prvi automobil s petostupanjskim mjenjačem
- Aurelia: prvi serijski V6 motor
Unatoč tome što od 1992. ne sudjeluje na Svjetskom prvenstvu u reliju, Lancia i dalje drži rekord među proizvođačima po broju osvojenih konstruktorskih titula.
Važno poglavlje u sportskoj povijesti Lancie bilo je i sudjelovanje u utrkama Formule 1. Iako je riječ o kratkoj avanturi u sezonama 1954–1955. s modelom D50A, veliko razočaranje doživjeli su već na Velikoj nagradi Monaka kada je Alberto Ascari za volanom Lancie sletio u more. Na veliku žalost, sedmicu dana kasnije uslijedila je tragedija u kojoj je poginuo na privatnim testiranjima.
Zbog tog se događaja Lancia povukla iz Formule 1, a svi projekti i oprema pripali su Ferrariju. Ukupno je Lancia ostvarila dvije pobjede i deset plasmana na pobjedničko postolje, što je bio vrhunski rezultat za samo dvije sezone nastupanja.
Nastanak i uspon modela Stratos
Krajem sedamdesetih godina prošlog stoljeća nijedan proizvođač nije razmišljao o automobilu razvijenom isključivo za natjecanja, no Cesare Fiorio imao je viziju i san o stvaranju pobjedničkog stroja. Izuzetno agresivna karoserija davala je vozilu izgled kao da dolazi s drugog planeta. Koncept nije imao klasična vrata – vozač i suvozač ulazili su u vozilo podizanjem vjetrobranskog stakla, dok se volan pomicao prema unutra radi lakšeg manevriranja. Nakon što bi se vozač smjestio i povukao volan natrag, hidraulični sistem bi zatvorio vrata. Bilo je jasno da je automobil konstruiran za pobjede na reli stazama.
Nakon promjene u upravljačkoj strukturi, glavni čovjek Lancie u Fiat grupaciji postao je Pierre Ugo Gobatto. Znao je da će Ferrari Dino 246 ubrzo otići u historiju, što je značilo zalihu vrhunskih Ferrarijevih motora u skladištu.
Stratos je postao reli legenda 70-ih zapravo zato što je proizvodnja Dina obustavljena – da je Maranello nastavio s proizvodnjom, Stratos bi sa slabijim motorom bio tek jedan u nizu zanimljivih, ali ne previše uspješnih projekata.
Vođa projekta okupio je vrhunsku ekipu oko Gianpaola Dallare, nekadašnjeg tehničkog direktora Lamborghinija (zaslužnog za modele Miura i Espada), te još slavnijeg dizajnera Marcella Gandinija iz Bertonea. Prvi prototip, Lancia Stratos ZERO, predstavljen je 1971. u Torinu, dok je pravi reli Stratos bio spreman godinu dana kasnije s Ferrarijevim 2,4-litarskim V6 motorom s 12 ventila.
Put prema vrhu započeo je na Firestone rallyju u Španjolskoj, gdje je Sandro Munari ostvario prvu pobjedu. Uslijedio je strmi uspon:
- Do 1974. Stratos je potpuno potukao konkurenciju u klasi prototipova.
- Nakon homologacije postao je neuhvatljiv i u klasi klasičnih reli vozila.
- Bio je neprekidan pobjednik na relijima poput Sanrema, Giro d’Italia, Rideau Lakesa i Tour de Corse.
- Donio je Lanciji naslov svjetskog prvaka 1974, 1975. i 1976. (koja je bila najuspešnija sezona).
Ubrzo su se pojavile i privatne momčadi, poput Chardonnet de France s vozačem Bernardom Darnicheom koji je s 33 pobjede postao najuspješniji vozač Stratosa u povijesti. Kada je 1977. Lancia postala dio Fiatove sportske ekipe, marketinški zahtjevi gurnuli su Stratos u drugi plan kako bi se reklamirao Fiat 131. Ipak, Stratos je i tada pokazao svoju snagu te 1978. pobijedio na čak 13 relija.
Godine 1981. Lancia je predstavila novi automobil za grupu B – model Rally 037 – čime Stratos odlazi u historiju, iako su privatne ekipe nizale uspjehe sve do 1982, kada mu je istekla homologacija. Proizvedeno je između 492 i 502 primjerka.
Cesare Fiorio je o ovoj ikoni izjavio: „Uspjeli smo napraviti vrhunski automobil koji je doslovno prestrašio ostale suparnike, od kojih su neki jednostavno odustali od natjecanja.“
Lancia Rally 037 (WRC – Grupa B)
- Konstruktor: Fiat Auto
- Oblikovatelj: Pininfarina
- Prethodnik: Lancia Stratos
- Nasljednik: Lancia Delta S4
Projekt oznake 037 (nazvan prema prolaznom vremenu od 37 sekundi na testnom krugu) razvijen je u suradnji Pininfarine, Abartha, Dallare i inženjera Sergija Limonea za natjecanje u tada novoj FIA Grupi B. Abarth je obavio veći dio dizajnerskog posla, uključivši prepoznatljivu dvostruku strešnu liniju.
Za ispunjenje homologacijskih uvjeta trebalo je proizvesti najmanje 200 cestovnih primjeraka (Stradale). Prema anegdotama, domišljati Talijani su se poslužili trikom: kada je FIA-ina komisija došla u inspekciju na prvu lokaciju, prebrojani automobili su nakon završetka provjere „prijateljski“ prevezeni na drugu lokaciju kroz umjetno izazvan prometni čep koji su sami stvorili. Na kraju je komisija utvrdila da postoji čak i više vozila od propisanog broja!
Trkački debi dogodio se 1982, a sezona 1983. bila je trijumfalna. Walter Röhrl i Markku Alén odnijeli su Lanciji naslov svjetskog konstruktorskog prvaka unatoč žestokoj konkurenciji s pogonom na sva četiri kotača (Audi Quattro). Bio je to posljednji put da je automobil sa zadnjim pogonom osvojio WRC naslov.
Godine 1984. predstavljena je naprednija izvedba Evolution 2, međutim pogon na sve kotače preuzeo je primat na makadamu. Model 037 posljednji se put natjecao na Safari reliju 1986. godine.
